西寧人的春節(jié)大概從臘八就開(kāi)始過(guò)了。
喝過(guò)暖暖濃濃的麥仁飯，西寧人就開(kāi)始忙著過(guò)年了。過(guò)年的第一件事是掃房子。以前的人迷信，掃房子還要選日子，拿過(guò)歷書(shū)來(lái)煞有介事地翻看一番，挑一個(gè)宜掃除宜沐浴的日子，把家里的大小家具都搬出來(lái)，堆到院子里，男人們拿著長(zhǎng)把掃帚打掃房間，婦女們把炕上鋪的毛氈揪下來(lái)，搭到鐵絲上，用小木棍細(xì)細(xì)地抽打，那塵土便隨著柳條的顫動(dòng)一股一股地飛揚(yáng)起來(lái)。老人和孩子們則把燒過(guò)的煤灰用水和起來(lái)，涂在各種銅家什上。以前，西寧交通不便，物資缺少，沒(méi)有輕便的搪瓷盆鋁盆什么的，家家戶戶都用本地銅匠打造出來(lái)的銅盆、銅壺、銅香爐，還有什么銅火鍋、銅燈臺(tái)、銅煙瓶、銅碟架之類的。給這些器皿上涂抹一層爐灰，再用一塊氈片用力地擦拭。仔細(xì)地擦下來(lái)，再抖掉爐灰，那銅家什就亮得可以照見(jiàn)人影了，比現(xiàn)在的洗潔精油煙凈都好用。
緊張的大掃除過(guò)后，屋子里煥然一新，已經(jīng)有點(diǎn)新年的氣象了。這時(shí)候，婦女們不敢有一點(diǎn)兒清閑，她們捶捶酸困的腰腿，緊接著就忙下一步工作了，那就是準(zhǔn)備年食。
俗話說(shuō)“內(nèi)地人的菜，青海人的饃”，西寧人尤其講究做各種饃饃。先要準(zhǔn)備祭灶的食品，蒸灶卷、蒸油包兒，烙棋子。包兒是在面粉里摻上清油后蒸出來(lái)的一種桃形的小饅頭，由于放了清油，顏色微微有點(diǎn)泛黃，吃起來(lái)酥軟可口，齒頰留香。還要蒸包子、花卷、饅頭等等，放在大缸里，這是正月里的主食。
除了蒸，還要炸。油炸的面食主要有馓子、花花、油餅、油果兒。每一種面食都有不同的做法，其中以花花和油果兒最為復(fù)雜，要講究面的軟硬程度，還要做成各種花型，在煙熏火燎的灶臺(tái)前一整天一整天地忙碌。
花卷蒸好了，馓子和花花也炸好了，錕鍋也整整齊齊地碼在面柜里。婦女們依然不能閑著，她們要搟長(zhǎng)面，搟好一案子又一案子的面，再切成細(xì)細(xì)的長(zhǎng)面，晾干后收起來(lái)。以前的西寧人講究多，正月里不動(dòng)刀，所以要搟夠一個(gè)月吃的。面條搟完后，有條件的人家還要做一些點(diǎn)心。拌餡、揉點(diǎn)心皮，點(diǎn)心皮要加上輔料一遍一遍地揉，才能達(dá)到吃的時(shí)候入口即化的效果。不過(guò)，能做得起點(diǎn)心的人家自然也請(qǐng)得起廚師，就不勞家中的婦女親自動(dòng)手了。
大多數(shù)人家的婦女，等把這些年食做完，早已累得筋骨散架了。這時(shí)候，婦女們見(jiàn)面打招呼的話由“你吃了沒(méi)？”改為“你勞下了沒(méi)？”可見(jiàn)臘月里做年食是西寧人一項(xiàng)特別重要又勞累的工作。
女人們?cè)诩依锊环謺円沟孛χ瞿晔车臅r(shí)候，男人們大多去置辦年貨。有一句笑話說(shuō)，西寧人把臘八的麥仁飯喝上后糊涂掉了，把一年來(lái)省吃儉用舍不得花的錢全部拿出來(lái)，在過(guò)年的前幾天花個(gè)精光。正因?yàn)槿绱耍鲗幍哪曦浭袌?chǎng)格外繁榮。那會(huì)兒以西門口到東大街為中心，小商小販們紛紛出動(dòng)。貨物更是琳瑯滿目，有食品、百貨、干鮮調(diào)料，還有各種布匹、綢緞、絲線攤。賣門神賣年畫的把花花綠綠的年畫挑在木桿上，對(duì)著行人喊：“灶糖兒稱上！灶馬拉上！”賣干鮮果品的把裝有紅棗、核桃、柿餅、桂圓干的小木匣子擺在鋪?zhàn)娱T口，大聲吆喝：“給娃娃們秤上個(gè)洋糖兒！”明明沒(méi)有洋糖兒，就把干果當(dāng)洋糖賣。更離奇的是，那會(huì)兒由于大米稀少，把大米和小黃米也放在小木匣子里當(dāng)干鮮果品賣。
人們熙熙攘攘地?cái)D在市場(chǎng)里，從四鄉(xiāng)八堡涌進(jìn)城來(lái)的農(nóng)民也忙著采買年貨。他們穿著粗布棉襖，肩上搭著褡褳，褡褳里裝著鼓鼓囊囊的年貨，手里還攥著卷成卷兒的年畫、灶神、香表，糊窗戶的白紙和紅紙。更為有趣的是，他們把給自己的女兒或媳婦買的絨花、頭繩、絲線等別在破氈帽上，讓這些飾品在頭上鮮艷欲滴地開(kāi)放，自己則旁若無(wú)人地招搖過(guò)市。
西寧城里的居民除了備辦正常的年貨外，還要到燒酒坊灌一點(diǎn)酩餾酒，以備正月里待客。還要買一點(diǎn)大通的“巴兒煤”，這種煤好燒，一張紙就能點(diǎn)燃，而且還沒(méi)有硫磺的味道。
就在買主和趕著毛驢車的煤主人交易的時(shí)候，有一些背著背斗，衣衫襤褸的年輕人趁機(jī)湊到煤車跟前，迅速地抓一塊煤扔到背斗里，轉(zhuǎn)身就跑。賣煤的人氣得大聲喝罵，卻思量為一塊煤追上去打架不值得，只好作罷。那搶煤的人又轉(zhuǎn)到另一輛煤車上，以同樣的手法快速地抓一塊煤后跑掉，直到把身后的背斗搶滿。把這一背斗煤賣掉后，趕緊買肉打酒，再買上幾個(gè)饃饃，到南山寺后腰的土窯洞里消停享受去了。后來(lái)，這樣的人太多，就成了一種職業(yè)，西寧人給他們起了個(gè)名字，叫“抓煤渣”。說(shuō)起來(lái)，“抓煤渣”也是以前西寧年貨市場(chǎng)上一道別樣的風(fēng)景呢。
當(dāng)然了，并不是所有的人家都忙著過(guò)年，臨到年跟前，那些欠了銀錢又還不起賬的人就如熱鍋上的螞蟻一樣難熬。“臘月二十三，打發(fā)灶家娘娘上了天”以后，債主們就開(kāi)始討要債賬了，還不起賬的人只好東躲西藏，歷盡辛酸。直到年三十下午貼了門神，賣甜醅的小車推出來(lái)時(shí)，才算松了一口氣，溜回家來(lái)過(guò)年。故此，民諺中有“灶糖兒一喊干戈動(dòng)，甜醅兒一喊定太平”的說(shuō)法。
三十，是過(guò)年前最緊張、最忙碌、也最興奮的一天，一大早，當(dāng)父母的給小男孩剃好光頭，給小女孩梳上“抓角”，嘴里念著“有錢沒(méi)錢，光光頭兒過(guò)年”，拿出新衣服給孩子們換上。然后，忙著貼對(duì)聯(lián)、貼門神、貼窗花、貼錢馬。錢馬是貼在堂屋供桌前的一張繪有龍、鳳、錢、馬的大型畫紙，預(yù)示著家里人丁興旺，財(cái)源茂盛。
錢馬貼好后，就在堂屋的供桌上擺放各種供品，灶卷(灶卷上插著做成八仙的小紙人)、油包兒、各種果盤，以及香爐、香筒、凈水碗等。
下午，吃過(guò)甜醅后，婦女們就到廚房去做羊肉“熬飯”，男人們則領(lǐng)著孩子在自家院里“壘松蓬”，就是把木頭絆子搭成井字形，以備入夜后點(diǎn)燃。
晚上，“松蓬”點(diǎn)燃了，發(fā)出熊熊火焰，把整個(gè)院子都照亮了，男人們抓幾把咸鹽，撒在松蓬里，松蓬頓時(shí)噼啪亂響，發(fā)出更加強(qiáng)烈的光焰。我想，這可能就是西寧城里獨(dú)特的煙花爆竹。
三十晚上，西寧人也有守歲的習(xí)慣，吃過(guò)“熬飯”后，人們便點(diǎn)燃燈籠，在銅火盆里燒上一盆旺旺的煤火，一家大小圍在炕上，開(kāi)始玩牌取樂(lè)。那會(huì)兒麻將不太多，牛九牌也有一些，主要是老人們玩。婦女們玩得最多的是一種牌錢。關(guān)于牌錢，在陳元魁先生的小說(shuō)《麒麟河》里有詳盡的描寫，具體玩法大概跟麻將差不多，也是一種拾遺補(bǔ)闕的玩法，贏了的人便叫“割了”，大家都得給“割了”的這個(gè)人付錢。
孩子們則玩一種叫“狀元簽”的牌，這種木牌做得相當(dāng)精致，刻成桃樹(shù)葉或海棠葉的形狀，漆面很亮，上面有字。玩法大概跟現(xiàn)在的小孩子們玩的“大富翁”棋有點(diǎn)相似。不過(guò)，那會(huì)兒的孩子們沒(méi)有那么濃的金錢意識(shí)，他們更崇尚的是讀書(shū)，參加科舉考試，然后一步步走向仕途。所以“狀元簽”上刻的都是童生、生員、秀才、進(jìn)士、探花、狀元等等字樣。
玩得時(shí)間長(zhǎng)了，有的人不免要出去方便，這會(huì)兒，西寧人又有一種有趣的風(fēng)俗，有些年輕的姑娘順便到廚房拿一把馬勺，夾到胳肢窩下，跑到別人的窗戶根下偷聽(tīng)人家說(shuō)話。也不多聽(tīng)，就聽(tīng)一句，聽(tīng)后轉(zhuǎn)身離去，用這偷聽(tīng)來(lái)的一句話占卜來(lái)年的順利與否，這個(gè)習(xí)俗叫“聽(tīng)勺兒掛”。我想，那會(huì)兒聽(tīng)“勺兒掛”的姑娘大概多數(shù)都是預(yù)測(cè)自己的婚姻吧？
守歲守到后半夜，家中的男人們便到城隍廟去上香，他們手提著一小罐小米熬成的米湯，俗稱“潑灑”，腋下夾著一沓燒紙，來(lái)到城隍廟。這時(shí)候，城隍廟里燈火通明，人聲鼎沸。來(lái)敬香的人摩肩接踵，擠到神像前燒香磕頭點(diǎn)蠟燭。城隍廟外，是一些無(wú)家可歸的行乞者，他們一排溜跪在道路兩旁，向進(jìn)香的人磕頭乞討，嘴里唱著祝福的歌詞，那曲調(diào)卻哀婉凄慘得讓人不忍卒聽(tīng)。進(jìn)香的人便紛紛掏出錢來(lái)施舍給他們。有些大戶人家為了顯示自己仁慈，也為了討個(gè)來(lái)年的吉利，便準(zhǔn)備好大筐的饅頭，專門雇人抬到城隍廟前，施舍給這些行乞者。
初一早晨，全家大小穿戴好新衣服(當(dāng)然，那會(huì)兒大多數(shù)人家沒(méi)有新衣服)，在長(zhǎng)輩的帶領(lǐng)下焚香磕頭，叩拜百神。之后，小輩給長(zhǎng)輩拜年，長(zhǎng)輩便拿出用紅紙包著的壓歲錢，分散給子孫們，俗稱“散年錢兒”。散完年錢后，老人們的目光便不由自主地投向大門口，期望碰到一個(gè)挑水的人恰好走過(guò)。據(jù)說(shuō)初一清早看見(jiàn)滿桶的清水預(yù)示著看見(jiàn)龍了，來(lái)年的日子一定會(huì)過(guò)得清清亮亮，幸福美滿。后來(lái)，就有看守井房的人故意制造出這種吉象，他們?cè)诔跻辉绯刻糁鴿M滿兩桶清水，來(lái)到人家門口，嘴里念著“青龍撲滿懷，元寶滾進(jìn)來(lái)”。主人家大喜過(guò)望，用手捧一點(diǎn)水酹到地下，趕緊掏錢給送水的人。當(dāng)然，這兩桶水錢，可不是平常的兩桶水錢，送水的人就是靠討吉利在初一早晨狠狠地賺上一筆。
送水的人將兩桶清水挑進(jìn)廚房的時(shí)候，廚房里正忙得熱火朝天，婦女們一邊下餃子一邊給各種家什器皿上貼紅紙。據(jù)說(shuō)這些廚房用具也和婦女們一樣，勞累了一年了，也該好好休息休息了，給它們貼上紅紙，整個(gè)正月里就不能再用了。于是，案板，菜刀，搟面杖，絲籮，籠屜，面升子……都貼上一塊小小的紅紙，讓它們安靜地休息。吃的飯則是臘月里做出來(lái)的大量的饃饃和搟好的干面條，菜也提前切好。想想，也覺(jué)得可笑，怎么不給鍋里、飯勺、碗和筷子貼塊紅紙呢？它們也辛苦了一年了，也需要休息啊。看來(lái)，這只是人們自己需要休息而找的借口。
餃子端上來(lái)了，包成元寶的形狀，大概含有招財(cái)進(jìn)寶的意思。一家大小吃過(guò)餃子后，就要忙著拜年了。小孩子們最活躍，他們拿著早上剛得的年錢兒，跑到街上買一些小玩意兒，什么巴浪鼓、咪咪兒、哈哈笑、小睡猴，還有發(fā)拉拉、埋臉子等等�，F(xiàn)在，這些小玩具都失傳了，只有“發(fā)拉拉”這個(gè)詞流傳了下來(lái)，成了假冒偽劣的代名詞。
從初四起，西寧城里的各種民間文藝活動(dòng)就開(kāi)始了，先是一些喜好熱鬧的人湊到一起唱秧歌，唱的內(nèi)容多是歷史故事或講忠義孝道的故事，故此男女老幼都能聽(tīng)。人們圍成一圈，唱的唱，和的和，伴奏的伴奏，唱到情濃處，便眾聲齊和，群情激昂。每唱完一段，中間還要穿插一些繞口令，俗稱“倒江水”，如著名的段子《不扯謊》：
我唱的秧歌兒不扯謊，
牛蹄子窩兒里蓋樓房，
虼蚤跳著地板響，
血虎子倒把狼吃上。
……
一些先生文人們便張羅著猜燈謎。燈謎多懸掛在文廟附近，內(nèi)容多數(shù)都是文縐縐的文言文。不過(guò)后來(lái)新文化的風(fēng)吹進(jìn)西寧，許多人也接受了進(jìn)步思想。這種新文化新思想在燈謎上也反映了出來(lái)，例如，有一則燈謎是英文的大寫字母“T”，謎底則是“宛在水中央”。這是利用了T的象形意思，另一層意思大概是英語(yǔ)中水(water)也含有T。
這種民間自?shī)首詷?lè)的活動(dòng)一直要持續(xù)到正月十五，在十五晚上達(dá)到高潮。這一天，全城人扶老攜幼，紛紛出動(dòng)。走到街上，看社火，看秧歌。其中社火里頭最好看的是高蹺和高抬，最熱鬧的是王辯和啞巴兒。據(jù)說(shuō)王辯和啞巴兒還暗暗地扮演著送子娘娘的角色，有些不生孩子的婦女專門往啞巴兒跟前湊，希望能給她們禳解禳解。不過(guò)，隨著時(shí)代的變遷，這種角色也悄悄地轉(zhuǎn)換了身份，現(xiàn)在，社火里的燈官已變成了“長(zhǎng)壽老人”，啞巴兒和胖婆娘則改為“計(jì)劃生育宣傳員”。
正月十五晚上，就在人們擠在街上觀看花燈的時(shí)候，當(dāng)年結(jié)婚的新婚夫婦卻悄悄地回到姑娘的娘家，俗稱“躲燈”。這個(gè)習(xí)俗是怎么來(lái)的，我終是不得而知。
