湖南人認(rèn)為春節(jié)是傳統(tǒng)節(jié)日中最重要的一個節(jié)日，俗稱過年，它持續(xù)的時間最長。即從先年臘月二十四過小年起到第二年正月十五鬧元宵為止。
就從先年的二十四說起好了，臘月二十四，俗稱“過小年”，也叫“小孩子過年”。這一天，經(jīng)濟寬裕的家庭還會給小孩除壓歲錢之外的禮物，怪不得“細伢子”盼過年了相傳是日作為“天上耳目臣，人間煙火主”的灶王爺要回天庭述職，叫辭灶。為了使他“上天言好事，下地降吉祥”、“鬧言碎語不必講，好言善語奏玉皇”，廿四晚由家庭主婦在鍋灶周圍點燭祭灶，為其“送行”。人們在過小年前一天要搞大掃除，叫“打揚塵”。這類清潔平時是不大做的，但等到要過年的時候，就要把房間徹徹底底的清掃一遍，湖南話為“打揚塵”。“打揚塵”現(xiàn)在并不單指清掃蜘蛛網(wǎng)、墻頂或者屋頂灰塵，而成為做清潔衛(wèi)生的一個代名詞。以前農(nóng)村是燒的柴，屋頂上方上面全是黑漆漆的一層灰塵，隨著生活水的提高，現(xiàn)在的家庭不管是農(nóng)村還是城市，都很少有燒柴的了，但是大打掃還是必定的。
農(nóng)歷一年最后的一天是除夕，或叫大年三十，戶戶剪彩紙，貼春聯(lián)，全家團圓聚飲，菜肴有余有剩，叫吃團年飯。吃飯的時間是不定的，從凌晨十二點到晚上八點之前都可以，這段時間會聽到各處都有鞭炮聲，表明就是哪一家開始吃團年飯了，說到這里要講講鞭炮了，過春節(jié)放鞭炮是一個古老的民俗，已有1000多年的歷史。舊時放鞭有兩個意思，一是為了驅(qū)鬼迎神、祈禱五谷豐登：二是為了增加節(jié)日歡樂的氣氛。現(xiàn)在更多的是增加節(jié)日氣氛了。不過現(xiàn)在很多城市禁鞭，無形中削弱了過年的氣氛，不過湖南好多地方過年從來就沒有禁過鞭。眾所周知，瀏陽鞭炮是湖南的特產(chǎn)之一，全國馳名，享譽海內(nèi)外。新中國成立的大典上，燃放的就是瀏陽鞭炮。（呵呵，賣一下廣告）有了這一層原因，湖南過年時都是滿城響聲震耳，硝煙彌漫。放鞭炮也有許多講究，鞭炮在不同的時間燃放，就有著不同的含義。除夕這天晚上，就要放三次鞭炮：一次是在吃團年飯時放，意思是告訴人們吃團年飯了：再一次是在新年鐘聲敲響是放，意為辭舊迎新；另一次就是早上開門時放，表示迎來一個嶄新的美好的年頭。鞭炮的大小、燃放的時間隨各家定，但有一點是鞭炮燃放時不能中斷，如有中斷，來年可能有不順利的事情發(fā)生，這是每一個人不愿意看到的，所以，人們放鞭炮時，都特別仔細，盡量避免中斷現(xiàn)象的出現(xiàn)。
言當(dāng)正傳，湖南人過年，除夕一定會吃雞、肉、魚、豬肘子等，而且得是大魚大肉。雞要整只的清燉，要選擇公雞，燉好后把雞頭立起來放；魚蒸好后再在上面撒滿紅紅的辣椒，而且三十晚上的魚千萬不要吃完，要留到初一再吃，這是象征著年年有余、五谷豐登，辣椒當(dāng)然代表的就是紅紅火火了。豬肘子嘛，稱“團年肘子”。有的家里的餐桌會出現(xiàn)雞爪子，名為“抓錢爪”意味著明年招財進寶，蔬菜類必會有青菜，寓意全家人新的?年里和和氣氣，事業(yè)欣欣向榮。一般吃年飯的時候是越久越好，具體的意義我不記得了。這一天禁忌很多呢。奶奶那時總是叮囑我們，不要亂說話，比如說：“死”呀，“爛”呀，“壞了”之類的不吉利的話，萬一說漏了嘴，大人馬上就解說：“孩童之言，百無禁忌”。如不小心摔破了東西，就說“打發(fā)打發(fā)”；若酒杯倒了，就說“酒潑紅地”。避免因此而帶來不吉利的事情。在初一也有這些禁忌的。吃過飯后大家就會開始再一次的打掃下衛(wèi)生和為晚上的守歲做準(zhǔn)備或是出去到處逛逛。吃過晚餐后，農(nóng)村家家火爐中燃著一個樹蔸男女老幼圍爐共話，至于城市里自然就是圍著電烤爐了，為什么一定要圍個這樣的東西呢，因為??湖南過年時很冷啊！全家老少下棋、打牌、看中央電視臺的春節(jié)聯(lián)歡晚會，長輩給小孩壓歲錢，全家品吃歡坐等候新年的到來。當(dāng)新年的鐘聲敲響時，大街小巷鞭炮齊鳴，煙花四起，震耳欲聾，洋溢著濃濃的辭舊迎新的氣氛。小孩則成群結(jié)隊打著燈籠依次去鄰里人家，進門說：“請辭歲”。各家都高興的出門迎接，捧出點心糖果之類的零食，把孩子們的口袋塞得滿滿的，有的小孩回家卸完口袋后，又迅速地加入辭歲隊伍，一個晚上可得一兩瓷壇的美食，有俗語說：“小孩盼過年”�！笨赡苁且驗檫@個原因吧。
到初一了。也是早上起來放鞭炮，然后吃一些點心后，就要準(zhǔn)備好頭天做的米酒，也叫甜酒，也就是四川人說的“NAO（這個字不會打）糟”吧。極其的好吃，甜甜的，有點酒香，喝多了對于酒量不好的人來說還真的會醉呢。大年初一民間的講究、禁忌頗多。有的于除夕在大門合縫處貼紅紙“財”宇，在當(dāng)眼處貼“開門大吉”、“對我生財”之類的吉利語，開門時高聲誦之，叫開門見喜、開門見財。在階基和柴灣堆很多柴，諧多財。初一不倒垃圾不掃地，非掃不可時，掃帚不向外而向柴灣掃。初一有的地方不外出拜年，在家呆著，但有的地方講究“初一崽，初二郎，初三初四拜街坊�！边@句俗語講的是大年初一兒子要攜妻帶子給自己的父母拜年；而大年初二是一家人回娘家給岳父岳母拜年：初三初四街坊互拜。俗話說得好“遠親不如近鄰”。湖南人特別重禮節(jié)，常以情義待人。這幾天，街坊鄰里們都紛紛走出家門，互祝“過了一個熱鬧年”。我都忘了我們家是怎么樣的，好象兩種情況都有過。特別值得注意的是初五這一天不拜年，人們管初五拜年叫“拜五中”，(“中”字為音譯)這一天已出嫁的女兒回到娘家，娘家人這一年經(jīng)濟都不會興旺。如果已出嫁的女兒回到娘家，或作為客人到別人家拜年，都是不會令人高興的一件事。還有一個諱忌的是拜年時要看欲拜之人是否起床，如果人家尚未起床，則忌入床前拜年。老輩人認(rèn)為給死人祭拜就是在床頭拜，這一點視為大忌。
初六取六六大順之意，很多商家也會選在這天開門大吉，一些在外地工作的人也會選擇這一天離家外出工作，民間諺語：“三六九，往外走”，所以這幾天民航，鐵路、公路等交通系統(tǒng)人流量會大大增加。到了初七初八，湖南人講究“七不去(念ke去聲，家鄉(xiāng)話發(fā)音)，八不歸”’意思是初七不外出，初八不回家。初八這一天，“八”取“發(fā)”之意，工廠上班，商家營業(yè)，一切活動都恢復(fù)正常。以后，熟人見面，互道“請拜個遲年!”至十五日，一般不提拜年了。
正月十五，古稱上元節(jié)，又名燈節(jié)。有俗語說：“三十夜的火，元宵夜的燈”。元宵觀燈多是用篾扎紙糊的各式燈籠，有的掛于門頂屋檐，有的就是手拿著去游街了。這一天家家點燭于灶臺屋角，戶戶煮食元宵團。一到晚上便熱鬧非凡，不論大人小孩都會手持燈籠上街去趕廟會、唱大戲、耍獅舞龍、騎竹馬等迎春文藝活動，還有猜燈謎等等，通常是喧鬧通宵，故名鬧元宵。其中以舞龍燈最為普遍，鄉(xiāng)下的舞龍的隊伍是最多的了，民間認(rèn)為耍龍可保清吉，所以“龍”所到之處，鼓樂齊鳴，鞭炮不絕，大家多會賜上一個紅包。而且已婚未育婦女，往往讓“龍”轉(zhuǎn)繞其身，或讓“龍”在床上縮聚成圍，上騎一小孩，名麒麟送子。湖南人拜年、看龍燈、放鞭炮之外，還有唱花鼓戲，至于正月十五吃元宵這一點全國各地全都一樣吧，就不多說了。
