保證合同是指保證人和債權(quán)人達成的明確相互權(quán)利義務(wù)，當債務(wù)人不履行債務(wù)時，由保證人承擔代為履行或連帶責任的協(xié)議。保證合同主要包括以下幾種情況：一是保證人與債權(quán)人訂約作為保證合同成立的典型形式;二是保證人與債權(quán)人、主債務(wù)人共同訂立合同;三是保證人單獨出具保證書。
保證合同的當事人稱為保證人和被保證人。根據(jù)擔保法的規(guī)定，保證合同應(yīng)當包括以下內(nèi)容：
一、被保證的主債權(quán)種類、數(shù)額
主債務(wù)的種類是指債權(quán)人和債務(wù)人訂立的主合同是何種類型的債務(wù)，是給付金錢債務(wù)、交付貨物債務(wù)還是付出勞務(wù)的債務(wù)。主合同的數(shù)額是指主合同的標的額。
二、債務(wù)人履行債務(wù)的期限
債務(wù)人履行債務(wù)的期限和保證人有著直接的關(guān)系。因此，債務(wù)人在合同規(guī)定的履行期限內(nèi)不能履行債務(wù)時，保證人就要開始承擔保證責任。
三、保證的方式
擔保法規(guī)定保證方式分為一般保證和連帶責任保證，連帶責任保證要比一般保證的責任大，因此，保證的方式是保證人如何承擔保證責任的重要問題，在訂立保證合同時，應(yīng)當對保證的方式作出明確規(guī)定。
四、保證擔保的范圍
保證擔保的范圍是指保證人對哪些債務(wù)承擔保證責任。保證人可以在保證合同中約定保證的范圍，明確是對主債務(wù)、主債務(wù)的利息、損害賠償金、違約金以及實現(xiàn)債權(quán)的費用等內(nèi)容的全部還是部分承擔保證責任。
保證合同的法律特征
從立法以及法理學說上來看，保證合同應(yīng)具有以下法律上的特征：
1、保證合同是有名合同
根據(jù)在法律上有無法定名稱及內(nèi)容，將合同分為有名合同與無名合同。保證合同是一種有名合同，即由法律直接規(guī)定其名稱及內(nèi)容的合同。法國、德國、日本對此在民法上都有明確規(guī)定，我國所頒行的擔保法中對于保證合同的名稱和內(nèi)容也作了明確規(guī)定。
在現(xiàn)實的經(jīng)濟生活中，合同錯綜復(fù)雜，立法上不可能一一窮盡，全部予以定名，只能按一標準，對常見的合同關(guān)系作出規(guī)定，明確合同的名稱和當事人的主要權(quán)利義務(wù)關(guān)系內(nèi)容。這類在法律上有了明確規(guī)定的合同便為有名合同，如買賣、租憑、借貸、加工承攬、運輸、保險等合同都屬于有名合同。另外在一些單行法，職我國的《經(jīng)濟合同法》、《擔保法》中，規(guī)定了一些更為具體的有名合同，不過這些都是民法規(guī)定的具體化，一般不有新的原則突破。
無名合同指有名合同以外的合同，即法律上沒有規(guī)定其名稱及內(nèi)容的合同。如甲乙約定，只要乙學習勤奮，考上大學，甲便負擔乙在上學期間的一切費用。無名合同的內(nèi)容只要不違法，同樣具有法律效力。
區(qū)分有名合同和無名合同的意義，在于處理合同糾紛時便于適用法律，有利于法律實務(wù)工作者解決糾紛。有名合同的糾紛應(yīng)按法律的直接規(guī)定來處理，而無名合同糾紛的處理則可參照類似的有名合同或者根據(jù)有關(guān)合同的規(guī)定和民法的基本原則處理。
2、保證合同是從合同
根據(jù)有無主從關(guān)系，合同可分為主合同與從合同。不以他種合同為存在的前提，能自身獨立存在的合同為主合同;必須以他種合同為前提的合同為從合同。保證關(guān)系是從屬于主債關(guān)系而存在的，保證合同也因而具有從屬性，是從屬于主合同而存在的。
3、保證合同是單務(wù)合同
根據(jù)雙方權(quán)利義務(wù)的有無關(guān)聯(lián)性，可將合同分為雙務(wù)合同與單務(wù)合同。當事人雙方都承擔一定義務(wù)的合同，叫做雙務(wù)合同。在雙務(wù)合同中，當事人的權(quán)利與其義務(wù)是相互關(guān)系的，有權(quán)利必擔義務(wù)，有義務(wù)也必享有權(quán)利。而單務(wù)合同則是當事人一方只承擔義務(wù)不享有權(quán)利，另一方只享有權(quán)利而無須承擔義務(wù)的合同，權(quán)利義務(wù)并沒有關(guān)聯(lián)性。保證合同便是保證人一方承擔保證義務(wù)而不享有權(quán)利，主債權(quán)人只享有權(quán)利而無須承擔義務(wù)的合同。保證合同是單務(wù)合同。
由于合同主要是反映商品交換關(guān)系的，所以大多數(shù)合同都是雙方合同，只有極少數(shù)不以商品交換為內(nèi)容的合同是單務(wù)合同。保證是一種擔保債權(quán)實現(xiàn)的合同，本質(zhì)上不追求經(jīng)濟利益，唯以擔保為目的，因而是一種較為典型的單務(wù)合同。在保證合同中，保證人只承擔保證義務(wù)而沒有實體上的權(quán)利，債權(quán)人只享有保證請求權(quán)而不對保證人承擔義務(wù)。
4、保證合同是無償合同
根據(jù)合同的權(quán)利有無對價的特性，可將合同分為有償合同與無償合同。有償合同是指享有權(quán)利必須償付相應(yīng)的代價的合同，如獲取貨物必須支付貨款的買賣合同，使用他人財產(chǎn)須交付租金的租賃合同等。享有權(quán)利而不必償付相應(yīng)代價的合同，如贈與、借用、無息貸款等。保證合同是無償合同，也即債權(quán)人享有保證請求權(quán)，而不必向保證人償付代價。
這就是一般情況來說的，但在實際生活中，保證人也可能獲得一定的好處。這主要是因為由于保證人提供保證，使債權(quán)債務(wù)關(guān)系得以順利建立，故訂立保證合同的同時，債務(wù)人出于感激和友善心理可能給予保證人一定的酬金或其他好處。但這是屬于合同效力以外的問題，不屬于保證合同關(guān)系的內(nèi)容，因而并不影響保證合同的無償性。
5、保證合同是諾成合同
根據(jù)合同的成立是否須以交付標的物為要件的標準，可將合同分為諾成合同和實踐合同。諾成合同是當事人雙方就合同必要條款經(jīng)協(xié)商達成一致時即為成立的合同。除當事人經(jīng)協(xié)商達成一致外，還需要交付標的物才能成立的合同，稱之為實踐合同，或稱為要物合同。諾成合同有多種，如買賣、租賃、加工承攬等，其特點在于不要求事先交付標的物，而僅意思表示達成一致即告成立。這是由這些合同的本質(zhì)和目的決定的。其標的物的交付往往標志著合同的履行或完成，所以不可能作為成立時的條件要求。實踐合同也有不少，如運輸、保管等，除有協(xié)議外，一般還要交付運送物、保管物，否則合同就不能成立。
保證合同是一種擔保之債，屬于比較典型的諾成性合同。其成立無須擔保人交付財產(chǎn)，只要雙方當事人意思表示一致，合同就告成立，可見，保證合同是諾成合同。
6、保證合同是附停止條件的合同
根據(jù)合同有無一定條件作為其效力發(fā)生或消滅的依據(jù)，合同可分為附條件的合同和不附條件的合同。附條件合同的所附條件實際上反映著當事人的動機和目的。這里所說的條件有停止條件和解除條件兩類。停止條件是指在條件未出現(xiàn)時，合同的效力將停止或靜止狀態(tài);解除條件是指條件出現(xiàn)時，合同效力隨即解除。
保證合同是一種附停止條件的合同，這個條件就是債務(wù)人不履行債務(wù)。當債務(wù)人屆期不如約履行債務(wù)時，即條件出現(xiàn)時，保證合同始發(fā)生實際效力。而在正常情況下，也就是債務(wù)人如期履行債務(wù)，即條件沒有出現(xiàn)時，保證合同的效力則處于停止或“待發(fā)”狀態(tài)。在這種情形下，雖然保證合同中的權(quán)利和義務(wù)已經(jīng)確定，但債權(quán)人尚不能對保證人行使保證請求權(quán)，保證人也不必履行他所承擔的代為履行義務(wù)或負連帶賠償責任。只有在債務(wù)人不履行債務(wù)的條件成就時，其間的權(quán)利義務(wù)才發(fā)生具體的法律效力。所以保證合同普遍被認為是附停止條件的合同。
