《周易》被古人認為是群經之首，大道之源。其理由在于，《周易》最鮮明體現了中國文化天人合一的特點。近人徐復觀從文化心理學的角度揭示了《周易》之為大道之源的理由。他認為，文王為憂患意識所誘發(fā)而作 《易》，而此憂患意識之所以發(fā)生，是殷周之際整個中華民族人文精神活動的結果，創(chuàng)制 《周易》的周初正處于中華文明從原始宗教向人文精神發(fā)展的轉換期，而憂患意識就是中國人文精神的心理基礎。從這個意義上來說，《周易》是中國文化的源頭活水。
每當中國文化遭遇外來文化沖擊或陷于自身困境的時候，《周易》經傳總能發(fā)揮大道之源的功用。魏晉玄學之興起，《周易》經傳的作用顯而易見。佛家文化從印度傳入之后，宋明理學也利用《周易》經傳打開與之對話的局面，如周敦頤的《太極圖說》、程頤的《程氏易傳》和朱熹的《周易本義》都體現了這一點。西學東漸以來，《周易》經傳再次發(fā)揮作用。新儒家借助《易傳》建立新的本體論與宇宙論體系，證成超越與內在的貫通及天人合德的意義。
《易傳》在現代仍應得到重視，這是因為與西方哲學相比，其核心的形而上學思維格外引人注目。已有學者從《易傳》著手建立屬于中國文化的形而上學，如牟宗三的道德形上學體系。
《易傳》確有類似于西方形而上學的思維，所謂“形而上學”，其本義是“在物理學之后”，表達了希望探求現象背后真理的愿望，而《易傳》所謂“形而上者謂之道，形而下者謂之器”正表達了在器物之上還有更重要的“道”。《易傳》成就了兩個理論系統(tǒng)，其陰陽觀念把神或神明客觀化為陰陽二氣，用以說明宇宙創(chuàng)生的過程，成就了宇宙論的系統(tǒng);其性命觀念打通了天人之間的聯系，成就了道德形上學系統(tǒng)。如《說卦傳》中所謂：“昔者圣人之作《易》也，將以順性命之理。是以立天之道，曰陰與陽;立地之道，曰柔與剛;立人之道，曰仁與義�！奔疵鞔_地表達了上述兩層意思。
