北京位于華北平原的北部，“北依燕山，西擁太行，南控平原，東瀕渤海”，地理位置在北緯39度26分至41度03分，東經(jīng)115度25分至117度30分，處于華北主要地震區(qū)陰山?燕山地震帶的中段。對于北京而言，威脅最大的是市域內(nèi)分布的順義?前門?良鄉(xiāng)、南苑?通縣、黃莊?高麗營、來廣營?平房、南口?孫河、小湯山?東北旺等主要斷裂帶，帶長大多在10公里?20公里左右。
斷層對震害的影響是顯而易見的，唐山地震影響的北京市的烈度異常區(qū)，不少是與附近有隱伏斷裂有關(guān)，其中以夏墊斷裂最為明顯??自西集、郎府、夏墊、崔家窯、鞏莊子、馬坊、門樓、王辛莊，再向北方向至新城子、這些異常區(qū)形成一條北東向烈度異常帶，它與夏墊斷裂的展布一致。
城區(qū)的烈度異常點，也與某些斷裂的展布一致。例如良鄉(xiāng)?前門斷裂穿過人民大會堂和勞動人民文化宮的東南角、王府井百貨大樓東南側(cè)以及路東的碧春茶莊等，都受其損壞。
蓮花池?白塔寺斷裂使在其帶上的鐵道部東樓頂、中聯(lián)部大煙筒頂端倒落，財政部大樓脫瓦、以及白塔寺塔尖傾斜等破壞。
車公莊?德勝門斷裂使其國務(wù)院第一招待所八樓頂?shù)姆綗熗埠徒ㄖこ虒W(xué)院實驗樓頂大煙筒倒下、北京展覽館塔頂紅星震落以及德勝門箭樓房檐脫落等。
北京地區(qū)總的震害趨勢是東部重，西部輕，平原重，山區(qū)輕，與理論的地震烈度場大體一致。北京平原地區(qū)除西集、馬頭一帶及其他零星小片外，基本屬于六度區(qū)。如果按照唐山地震的震級和震中距，烈度場的正常衰減，六度區(qū)應(yīng)在震中距90?180公里之間，因此北京地區(qū)的東部如西集、馬頭一帶應(yīng)不到七度，長辛店、房山一帶應(yīng)接近五度，北京市中心區(qū)及順義一帶應(yīng)屬于六度弱。但實際上，在六度區(qū)內(nèi)，震害是有異常的。有的異常很突出，高出理論值1度以上，有的與毗鄰地區(qū)對比，明顯的差到半度。主要的異常區(qū)有以下地段：
(1)西集、馬頭地區(qū)為八度區(qū)，高于正常烈度1.5度以上。房屋損壞率大于75%(其中嚴(yán)重破壞超過50%)。
(2)東部河流沿岸出現(xiàn)多處七度點，高出正常烈度近1度。房屋損壞率大于75%。如潮白河兩岸的棱草村、馬坊村、小東莊、崇國寺、趙莊、北莊頭;錯河沿岸的翟各莊、小辛莊、?河沿岸的東店;金雞河沿岸的呂布屯、小故觀、北石渠，小中河沿岸的馬家堡、衙門村、泥河、楊家營、范莊，以及溫榆河附近的古城，鳳河岸邊的采育鎮(zhèn)。
(3)北京中心區(qū)為六度強、舊平房損壞率大多在5?25%之間，與南鄰的南苑(損壞率<5%)，北鄰的文教區(qū)(損壞率<5%)相反，烈度相差近半度。
(4)少數(shù)烈度異常點 六郎莊、李堡、界牌、將軍關(guān)等，各由于地質(zhì)構(gòu)造、土質(zhì)結(jié)構(gòu)和地貌等因素的影響。
根據(jù)有關(guān)地震史書記載，震源在北京地區(qū)的震級大于4級的地震共計發(fā)生過近200次，大于5級的地震10余次。北京歷史上發(fā)生過的最大地震出現(xiàn)在1679年，即清代康熙年間，地點在三河?平谷一帶，最高震級為8級、烈度為11度。據(jù)有關(guān)地震周期估測：6級地震(強震)最長間隔大約280?300年左右發(fā)生一次。上一次這樣的地震發(fā)生在1730年，即清代雍正年間，地點在北京的西北郊地區(qū)。
