早在兩千多年前的戰(zhàn)國時期,中原春節(jié)就戶懸“桃!,又稱“桃符”。清代富察敦崇《燕京歲時記?春聯(lián)》記載:“春聯(lián)者,即桃符也。自入臘以后,即有文人墨客,在市肆檐下書寫春聯(lián),以圖潤筆,祭灶之后,則漸次粘掛,千門萬戶,煥然一新!睆膫鹘y(tǒng)春聯(lián)“爆竹一聲除舊;桃符萬象更新”和宋王安石詩句“千門萬戶瞳瞳日,總把新桃換舊符”中,也看出春聯(lián)與桃符的關(guān)系。
什么是桃符呢?據(jù)《淮南子》說,這種“桃符是用一寸寬、七八寸長的桃木做的。在桃木板上寫上神荼、郁壘二神的名字,懸掛在門兩旁;蛘哌畫上這兩個神象??左神荼、右郁壘。古人是以桃符上書畫此二神來壓邪的。這也就是民間俗稱的“門神”。到了公元七百多年的五代,蜀后主孟昶親手寫的“新年納余慶,嘉節(jié)號長春!笔侵袊钤绲囊桓贝郝(lián)。自孟昶題桃符以后,文人學(xué)士便群起效仿,把題春聯(lián)視為雅事,于是題春聯(lián)之風(fēng)便逐漸流傳。
但是,到時了宋代,“春聯(lián)”還是稱之為“桃符”的。聯(lián)語卻不限于題寫在桃符上,推用在楹柱上,后人名曰“楹聯(lián)”。宋代以后,宜春帖多用聯(lián)語,且把粉紅箋寫出。有些人集詩經(jīng)古語,有的集唐宋詩句。相傳可考的,有王沂公皇帝閣立春聯(lián):“北陸凝陰盡,千門淑氣新!边@是春聯(lián)中掛人齒頰的。
“桃符”真正稱之為“春聯(lián)”,那是明代的事。據(jù)明代文人陳云瞻記載,“春聯(lián)之設(shè)自明太祖始。帝都金陵,除夕前勿傳旨,公卿士庶家,門口須加春聯(lián)一副,帝微行出觀!敝煸安粌H親自微服出游,觀賞笑樂,他還親筆給學(xué)士陶安等人題贈春聯(lián)。帝王的提倡,使春聯(lián)日盛,終于形成了至今不衰的風(fēng)尚。對聯(lián) 雅稱「楹聯(lián)」,俗稱對子。它言簡意深,對仗工整,平仄協(xié)調(diào),是一字一音的漢語語言獨(dú)特的藝術(shù)形式?梢哉f,對聯(lián)藝術(shù)是中華民族的文化瑰寶。對聯(lián)的種類約分為春聯(lián)、喜聯(lián)、壽聯(lián)、挽聯(lián)、孝聯(lián)、裝飾聯(lián)、行業(yè)聯(lián)、交際聯(lián)和雜聯(lián)(包括諧趣聯(lián))等。