老北京中元節(jié)習(xí)俗
在這一天，老北京有中元法會(huì)、拜三官、盂蘭盆會(huì)、燒法船、祭祖、放河燈、點(diǎn)蓮花燈、送面羊等民俗。
老北京中元節(jié)習(xí)俗及禁忌：祭祖
。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示“慎忠追遠(yuǎn)”。清《北京歲華記》載:“中元節(jié)前上冢如清明�！鼻濉兜劬q時(shí)紀(jì)勝》也說(shuō):“中元祭掃，尤勝清明。綠樹(shù)蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥(niǎo)語(yǔ)，興助人游�！�
一般皇宮內(nèi)還要在太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有多種形式，有的親到墳地?zé)X(qián)化紙，有的則在家以裝有金銀紙?jiān)獙毜陌?dāng)主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮后將包裹在門(mén)外焚化。據(jù)明《帝京景物略》云:“上墳如清明時(shí)，或制小袋以往，祭甫訖，輒于墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸�！闭f(shuō)明自元、明以來(lái)，中元上墳，帶有秋季郊游的性質(zhì)。初秋之時(shí)，掃墓連帶全家秋游，無(wú)疑是孩童們的一次出旅，孩子們?cè)绨选肮砉?jié)”拋之腦后。
老北京中元節(jié)習(xí)俗及禁忌：夜放河燈和點(diǎn)蓮花燈
放河燈
夜放河燈和點(diǎn)蓮花燈是中元節(jié)的重要習(xí)俗，也是繼正月十五元宵燈節(jié)后，老北京的又一個(gè)傳統(tǒng)燈節(jié)。
放河燈的歷史悠久，明人劉若愚的《明宮史》載:“七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河燈�！蔽髟芳凑f(shuō)的前三海。放河燈亦做放荷燈，是自古以來(lái)流傳下來(lái)超度亡人的一種習(xí)俗。
老北京的荷花燈都是用天然的荷葉插上點(diǎn)好的蠟燭做成荷花燈。那時(shí)也有用西瓜、南瓜和紫茄子等，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的蠟燭，將這些燈往河里一送，順?biāo)髯匀欢�，排成一�?duì)“水燈”，隨波蕩漾，燭光映星，相映成趣。當(dāng)時(shí)北京的什剎海、北海、積水潭、泡子河、東直門(mén)外的二閘、御河、護(hù)城河等地，到處是一片如晝燭光，月下百姓云集，熱鬧非凡。電視劇《四世同堂》里祁老爺子在河邊放河燈超度亡人的鏡頭，真實(shí)再現(xiàn)了老北京中元節(jié)的風(fēng)俗。
蓮花燈則是用絲綢、絲紗、彩紙或玻璃制作的酷似蓮花的一種花燈。懸掛花燈已有兩千多年歷史，清乾隆年間每到七月十五的夜晚在圓明園，乾隆皇帝及后妃都要到西洋景的“迷宮”處，看眾宮女提著綢制的蓮花燈來(lái)走迷宮。民國(guó)時(shí)期，七月十五這天點(diǎn)蓮花燈也是必需的習(xí)俗。四合院、大雜院里的孩子，都人手一只蓮花燈。市面上的各類(lèi)集市??東安市場(chǎng)、隆福寺、崇文門(mén)花市、天橋、什剎海荷花市場(chǎng)等，從七夕節(jié)后即有專(zhuān)門(mén)的鋪面開(kāi)始售賣(mài)蓮花燈，其燈皆是用彩紙蓮花瓣組成的各式花籃或鶴、鷺等飛禽動(dòng)物，任人選購(gòu)。普通街市上及串胡同的小販賣(mài)的就是及其便宜的荷葉燈了。這些燈外形與河燈相仿，只是多根抵棍和線繩罷了。一些窮孩子還有用大棵香蒿子縛上香頭，或用蓮蓬插上香頭代替蓮花燈的。更為別致的是，茄子插香頭而燃之，謂“茄子燈”;西瓜瓢內(nèi)插蠟燃之，謂“西瓜燈”。
老北京中元節(jié)習(xí)俗及禁忌：送羊
農(nóng)歷七月十五，還被稱(chēng)為“送羊節(jié)”。漢許慎《說(shuō)文解字》中說(shuō):“羊，祥也�！奔坠俏摹恫忿o》中也稱(chēng)羊通祥�？梢�(jiàn)在古代，羊這種動(dòng)物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說(shuō)此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說(shuō)有關(guān)。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊，據(jù)說(shuō)這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來(lái)逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)面羊
