雖然《周禮》中就已經(jīng)確定了“兩分祀日月”之制，但日月之祀在歷代的時(shí)間并不絕對(duì)固定(波動(dòng)主要發(fā)生在比較短的王朝)，不過，總的來看，春秋二分仍然是天子祭日月最基本的日期選擇。
歷代天子祭月時(shí)間和規(guī)格的主要演變過程是：
周代：
周代禮儀系統(tǒng)十分完備。兩分祭日月，以柴祀日月星辰。建日壇曰王宮，建月壇曰夜明。在南門外祭日、北門外祭月。所用牲和幣皆為赤色，祭樂與祭五帝樂相同，以?璧禮神。
秦代：
秦尚法家，除此外，諸子百家中排在第二位的就是陰陽家了，故極看重自然神祗的祭祀。秦在故都雍城就建有日月祠。秦始皇東游海上祭祀八神，月日分屬第六第七神，祭日于成山，祭月于萊山。
漢代：
漢承楚風(fēng)，楚文化之天地日月的信仰在漢代占有一定分量，武帝時(shí)在太乙壇祭日月，黎明之時(shí)皇帝走出用竹子建造的祠宮，向東方祭拜，夜晚向西方祭拜。后又簡(jiǎn)化為在宮殿的庭院中行禮。平帝時(shí)，改在合祭天地之日，黎明東向拜日行朝日禮，夜晚西向拜月行夕月禮。
隋代：
祭祀乃華夏文化的信仰表征。隋朝匡扶華夏正統(tǒng)，便重修祭禮。于國(guó)東春明門外建壇，每年春分朝日。又于國(guó)西開遠(yuǎn)門外建“坎”，坎深三尺，廣四丈，在坎中建壇，壇高一尺，廣四尺。每年秋分夕月。牲幣采用周制。
唐代：
二分朝日夕月于國(guó)城東西，用方色犢為牲。
宋代：
承唐之制，并升為大祀。
明代：
明初在南京建日月祭壇，遷都后在北京朝陽門外建“朝日壇”，在阜成門外建“夕月壇”。壇制區(qū)分日月。朝日壇的護(hù)壇地100畝，夕月壇的護(hù)壇地36畝。朝日無從祀，夕月以五星、二十八宿、周天星辰共一壇。春分祭日，在春分日的寅時(shí)(大約在凌晨3點(diǎn)到5點(diǎn)，古稱“平旦”)迎日出。秋分祭月，在秋分日的亥時(shí)(大約在21點(diǎn)到23點(diǎn)，古稱“人定”)迎月出。朝日迎神四拜，飲福受胙兩拜，送神四拜;夕月迎神飲福受胙送神皆再拜。東郊以甲、丙、戊、庚、壬年，西郊以丑、辰、未、戌年，天子車駕親祭。其它年份遣文大臣攝祭朝日壇，武大臣攝祭夕月壇。如果正祭遇風(fēng)雨，則設(shè)小次于壇前，天子駕就小次行禮。
每年兩分祭日月時(shí)，日月是禮敬的主神，是祭禮的主角，這種專門的祭祀為正祀和常祀。除此之外，日月還在其它祭祀場(chǎng)合被附帶祭祀，此時(shí)日月充當(dāng)?shù)氖桥潇�。比如，郊祀天地常以日月從�?諸侯覲見天子之禮要到南門拜日、北門拜月;祈年、?祭等也都要祭日月。
