胡文虎是南洋著名華僑企業(yè)家、報業(yè)家和慈善家，被稱為南洋華僑傳奇人物。他從繼承父親在仰光的一家中藥店開始，后來在制藥方面嶄露頭角，以虎標(biāo)萬金油等成藥致富，號稱“萬金油大王”。他沒有受過高深教育，也不以知識分子自命，卻獨資創(chuàng)辦了十多家中、英文報紙，一度享有“報業(yè)巨子”的稱號。他發(fā)家后，自倡“以大眾之財，還諸大眾”的宏論，熱心于興辦慈善事業(yè)和贊助文化教育事業(yè)，因而也是有名的“大慈善家”。
胡文虎的經(jīng)歷，正好生動而全面地詮釋了藍水閩商的這一特性。胡文虎是福建永定人，卻出生在仰光，后來由于頑劣，他做中醫(yī)的父親專門送他回永定中川老家上學(xué)。自小在南洋接受西方開明思想啟蒙，以及沿襲福建人本身流淌著的以商為本的天性，還具有開創(chuàng)性的突破思維。在傳統(tǒng)的文化價值中，醫(yī)生講究的就是懸壺濟世，而往往忽視了自身的技能所蘊涵的巨大商業(yè)價值。
胡文虎的父親胡子欽是僑居緬甸的中醫(yī)，在仰光開設(shè)永安堂中藥鋪。1892年胡文虎被送回福建老家，接受中國傳統(tǒng)的文化教育，胡文豹則留在緬甸受英國教育。四年后，胡文虎重返仰光，隨父親學(xué)中醫(yī)，并協(xié)助料理藥鋪店務(wù)。1908年，父親病故，胡氏兄弟繼承父業(yè)。
胡文虎繼承他父親的仰光永安堂藥鋪后，便破了“三年勿改父道”的古訓(xùn)，取了所有的現(xiàn)款便只身去了香港。他是充分認識到了胡氏企業(yè)的危機，也看到了工業(yè)化西藥對傳統(tǒng)中藥市場的巨大沖擊。人們單純?yōu)榱朔奖愫投趟俣纫娦�，感冒了就只吃幾片阿司匹林就可以了，避免了繁雜的中藥熬煎過程。要想把胡氏企業(yè)做大，就必須對傳統(tǒng)的東西進行改革。
胡文虎通曉中文，經(jīng)常往來香港等地辦貨。胡文虎的香港之行，也可以說是一次穿越叢林的拓展。他在香港摸清市場后返回仰光，便把永安堂藥鋪改為中成藥制藥廠，并在充分考察大陸、香港、日本等市場后，在祖?zhèn)髅胤健坝駱渖裆ⅰ钡幕A(chǔ)上，研制出了神乎其神的“萬金油”。胡文豹通曉英文，留守仰光店面，二人同心協(xié)力，業(yè)務(wù)日趨發(fā)達。1909年，胡文虎周游了祖國以及日本、暹羅(即今泰國)等地，考察中西藥業(yè)。第二年回仰光，著手擴充永安堂虎豹行。南洋氣候炎熱，日光強烈，人們?nèi)菀字惺�、頭暈、疲乏。胡子欽早年行醫(yī)時，曾用一種國內(nèi)帶去的中成藥“玉樹神散”(功能清神解暑)給人治病，頗受歡迎。胡文虎根據(jù)中西藥理，采擇中、緬古方，并重金聘請醫(yī)師、藥劑師多人，用科學(xué)方法，將“玉樹神散”改良成為既能外抹、又能內(nèi)服、攜帶方便、價錢便宜的萬金油；同時，又吸收中國傳統(tǒng)膏丹丸散的優(yōu)點，研制成八卦丹、頭痛粉、止痛散、清快水等成藥。不久，“虎標(biāo)良藥”便暢銷于緬甸、印度、新加坡、馬來亞各地，成為家家必備、老少皆知的藥品，胡氏兄弟由此發(fā)家致富。
1923年，由于業(yè)務(wù)發(fā)展，胡文虎將永安堂總行遷到新加坡，留胡文豹主持仰光業(yè)務(wù)。他在新加坡興建新藥廠，并先后在新加坡、馬來亞、香港各地廣設(shè)分行。1932年，他又把總行從新加坡遷到香港，并在廣州、汕頭建制藥廠，并先后在廈門、福州、上海、天津、桂林、梧州、重慶、昆明、貴陽等城市及澳門、臺灣、暹羅(即今泰國)的曼谷，荷屬東印度(即今印度尼西亞)的吧城、泗水、棉蘭等地設(shè)立分行，市場擴展到中國東南沿海以及西南內(nèi)地。永安堂“虎標(biāo)良藥”從此暢銷于整個西太平洋和印度洋的廣大地域，包括中國、印度和東南亞這3個人口最多的市場，銷售對象達到全球總?cè)丝诘陌霐?shù)以上。特別是在1937年中國抗日戰(zhàn)爭和1941年底太平洋戰(zhàn)爭以后，當(dāng)時中國的前方、后方??包括敵占區(qū)以及整個東南亞所缺的物資，除武器藥和食物外，就是藥品，即使是一般成藥，也是到處奇缺。所以“虎標(biāo)良藥”也就成為市場的搶手貨，行銷之處無不利市百倍。
